As ratitas

As ratitas sãoum pequeno grupo de aves que perderam a capacidade de voar, pois são pesadas e suas asas são atrofiadas. Esse grupo é composto por quatro ordens: strutioniformes (avestruz), reiformes (emas), casuariformes (casuares e emu) e os apterigiformes (quivis).

Strutioniformes

A ordem dos strutioniformes possui apenas uma espécie: o avestruz (Struthio camelus). Esta ave é a maior que existe: 2,75 de altura e aproximadamente 200 quilos. apesar de seu tamanho, pode alcançar uma velocidade de 70km/h. As suas patas musculosas com apenas dois dedos (é a única ave que possui número de dedos tão pequeno) com garras grandes e fortes servem também para transferir coices violentos e quando acertam o atacante, memo que este seja um leão, podem causar graves fraturas. O avestruz come tudo que encontra: lagartos, pequenos roedores, capim, insetos, folhas, frutos e ervas. Em cativeiro, tanto ele quanto sua parenta próxima, a ema, sentem forte atração por objetos brilhosos, como o metal e quando encontram, certamente vão tentar comê-lo. Na época de reprodução, os machos exibem sua bela plumagem preta e branca com movimentos do pescoço, das asas e da cauda. As fêmeas cinzentas ou pardas começam a imitar os movimentos dos machos e, depois desse comportamento, escolhe seu parceiro e deita no chão. O macho então a fecunda dobrando as patas. Após alguns dias, a fêmea põe ovos amarelados ou esverdeados e ela e o macho se revezam para choca-los. Os filhotes nascem do tamanho de um frango.

O avestruz tem uma vida nômade a procura de alimento ou água. Percorre desertos e savanas africanas todos os dias.

Reiformes

A ordem dos reiformes compreende duas espécies habitantes do continente americano (são as maiores aves do continente) que são: a ema ou inhandu (Rhea americana), habitante do Brasil e Paraguai e o inhandu-de-darwin (Pterocnemia penatta), diferente da primeira por ter pescoço mais curto, menor tamanho e pintas brancas ao longo do corpo cinzento. Os hábitos dos reiformes são semelhantes aos do avestruz, embora o avestruz viva nas savanas e nos desertos e as emas prefiram viver nos cerrados e áreas cultivadas. Como as outras grandes ratitas, com exceção do avestruz, as emas possuem três dedos em cada pata.

A ema, se comparada ao avestruz, é mais esbelta, possui pernas mais finas, menor tamanho, penas no pescoço, corpo mais curto e cauda bem menor.



 



O nhandu-de-darwin é, depois da sua parenta, a ema, a maior ave do continente americano.

CASUARIFORMES

A ordem dos casuariformes compreende quatro espécies: o casuar-comum (Casuarius casuarius), o casuar-de-bennet (Casuarius bennetti), e o casuar-dourado (Casuarius unappendiculatus). Estes pertencentes a família dos casuarídeos. O emu (Dromaius novaeolandae) é o único atualmente representante da família dos dromaídeos. Outrora existiu uma outra espécie pertencente a esta família: o emu-negro (Dromaius minor), hoje já extinta. Nesta ordem, os seus representantes em geral tem a cabeça e o pescoço de uma cor diferente da do corpo e alguma protuberância na cabeça. Os casuares possuem cabeça e pescoço muito coloridos e sem penas, um elmo ósseo na cabeça e o corpo preto reluzente. Possuem em cada pata uma garra maior e mais afiada que as outras, o que faz com que seja uma das poucas aves capaz de matar o homem. Já o emu possui a cabeça e o pescoço com penas pretas, um topete de penas eriçadas na cabeça e o corpo é pardo, o que faz com que ele se pareça com uma enorme ema. É a maior ave do mundo depois do avestruz, podendo chegar a 1,80m de comprimento.



O casuar-comum é a espécie de casuar mais conhecida. De dimensões médias, comparado aos outros casuares, possui plumagem brilhosa, elmo bastante alto, cabeça e pescoço azuis com protuberâncias vermelhas no pescoço. Seus filhotes são rajados de amarelo e preto, o que os ajuda a se camuflarem na floresta.



O casuar-de-bennet é o menor dos casuariformes e é semelhante ao seu parente próximo, o casuar comum, embora possua elmo bem menor, cabeça de um contraste diferente, zona azul do pescoço menor, cores menos brilhosas e protuberâncias vermelhas no pescoço apenas vestigiais








O casuar-dourado é o maior dos casuares. É semelhante as outras espécies, mas tem várias diferenças: elmo achatado, pescoço dourado (daí vem seu nome) e duas protuberâncias perto da base do bico. Tanto ele quanto seus dois outros parentes, quando encurralados, podem ser muito perigosos para o homem, pois em cada pata, possuem uma garra maior e bem mais afiada que as outras, que podem ferir profundamente o agressor.







O emu é a segunda maior ave do mundo, perdendo apenas para o avestruz. Por incrível que pareça, os filhotes parecem buscar proteção perto de seu pai, e não de sua mãe, como acontece com a maioria das aves. Ao invés de ter topete, como os outros casuariformes, esta ave imponente tem um penacho preto na cabeça. Há muito tempo, existia outra espécie de emu: o emu-negro, hoje já extinta.



APTERIGIFORMES

Esta ordem engloba duas espécies de ratitas de porte pequeno, hábitos noturnos e cauda extremamente curta. Se alimentam de pequenos animais terrestres, que são coletados pelo seu bico comprido e fino. As espécies são: o quivi-estriado (Apteryx australis) e o quivi-malhado (Apteryx owenii). Devido às suas feições, em alguns lugares essas aves são chamadas de kiwis.

O quivi-estriado é o mais conhecido da ordem. Diferente das outras ratitas, ele é do tamanho de um galo, possui pernas grossas e curtas, quatro dedos em cada perna, bico comprido com narinas na ponta e alimentação exclusivamente de pequenos animais. Possui ótimo olfato.

O quivi-malhado, diferente da espécie anterior, é uma ave bicolor, pois ao invés de suas grossas penas formarem estrias, formam pequenas pintas pretas no fundo cinzento. Os quivis são noturnos porque se seus sensíveis olhos ficassem expostos a luz solar, lhe causariam danos, por causa da ofuscação do sol.